Nachmittags Streifzug durch die Altstadt mit prächtigen Havelis, die eine gewagte Mischung aus einheimischer Sandsteinarchitektur und britischen Stadtbauten der Jahrhundertwende aus rotem Ziegelstein darstellen, Besichtigung des Junagarh Forts, in der Besucher einen Teil der mehr als 30 Paläste, Tempel und Pavillons bewundern können. Ein Glanzstück ist der Saal der Privataudienz im 17.Jh. entstand, fantastische dekoriert aus Spiegeln, Einlegearbeiten und Malereien in Gold. Für die Innenausstattung griffen die Herrscher bevorzugt auf fremde Künstler zurück: für Lackarbeiten kamen Spezialisten aus Multan (heutiges Pakistan), für Einlegearbeiten Handwerker aus Amber bei Jaipur. Ein schönes Beispiel für den indosaraszenischen Stil ist der Lalgarh Palast, der von dem Engländer Samuel Swinton Jacob (1896) für Maharaja Ganga Singh entworfen wurde und etwas außerhalb der Stadt liegt. Ein Teil wird noch heute von den Nachkommen bewohnt, ein Teil ist Museum und ein weiterer Teil Hotel. Von weiterem Interesse ist das Ganga Golden Jubilee Museum mit einer kleinen Sammlung an Terrakotta-Figuren aus der Gupta-Zeit, Miniaturen und Textilien aus der Mogul-Periode und einer Abteilung mit Kunsthandwerk aus der Region; die Jain-Tempel zweier Kaufmannsbrüder, die zu den ältesten noch erhaltenen Bauwerken Bikaners gehören und die durch ihren Detailreichtum überzeugen sowie die Ehrengrabmäler Devi Kund und Sagar der Herrscher von Bikaner mit verspielten Kuppeldächern aus Ziegeln, Sandstein und Marmor. 1 Übernachtung

Wüstenfest in Bikaner: Mitte/Ende Januar
zu dem die Rajputen von weit her aus ihren Dörfern kommen um Handel zu treiben und sich zu amüsieren - ein exotisches Völkergemisch mit leuchtenden Turbanen und bunten Saris. Es wird gefeiert mit traditionellen Feuertänzen, Gesängen sowie Kamel- und Pferderennen.

Am nächsten Tag Erkundungen in der Umgebung von Jaisalmer, die ebenso reizvoll wie interessant ist. Hier stehen verschiedene Alternativen zur Auswahl:

• Khuri, das ca. 50km südwestlich von Jaisalmer, dicht an der Grenze zu Pakistan.
  Eine einsame Straße führt durch den Desert National Park, eine Landschaft mit weichen, goldenen Sanddünen, einzelnen Tafelbergen und einer Bergkette am Horizont. Khuri selbst ist ein friedlicher Ort, dessen Rundhäuser aus Lehm und Stroh errichtet werden. Rauch steigt auf, Frauen in traditioneller Kleidung fegen den gestampften Lehmboden ihrer Wohnhöfe, Kamele und Hunde dösen auf der sandigen Dorfstrasse, Pfaue ziehen stolz ihres Weges als wäre ihnen bewusst, dass sie als heilig verehrt werden. Hier leben die Menschen wie vor Jahrhunderten ihre Bräuche und Sitten. Ein Stück unverfälschtes Rajasthan.
• Lodurva, ca. 20km nordwestlich der Stadt, ist eine verlassene Ruine der früheren Hauptstadt, die später von Jaisalmer abgelöst wurde. Die Bhattis, die hier herrschten, bauten nach der Zerstörung einen Tempel, der im 15.Jh. erweitert und im 17.Jh. mit einer Ummauerung versehen wurde. Der Architekturstil des Unterbaus ist südindisch, der Oberbau indoarisch. Exquisite Skulpturen ähneln denen von Ajanta und Ellora, wunderbare Steinfenster, Deckenreliefs, Elefanten-figuren erinnern an prachtvolle Tage. Auf dem Gelände des Jain-Tempels steht ein Kalptaru, ein "Heiliger Baum" der Erleuchtung, unter dem die Jains ihren Gott um Erfüllung ihrer Wünsche bitten. Lodurva ist einer der bekanntesten Orte für die rajputischer Volksliedern und Bräuche und ein bekannter Pilgerort der Jain.
• Bada Bagh, eine fruchtbare Oase im Norden von Jaisalmer mit einem riesigen alten Staudamm. Ein großer Teil des Gemüses und Obstes für die Stadt wird hier angebaut. Oberhalb der Plantagen liegen die Ehrengrabmäler der Herrscher von Jaisalmer, die Decken sind mit sehenswerten Schnitzereien versehen. Bada Bagh ist genau der richtige Ort für Fotos vom Sonnenuntergang in Rosa-Safran über Jaisalmer.
• Verlassene Dörfer der Paliwal-Brahmanen Sie galten als erfolgreiche und geschickte Bauern, die mit aufwendigen Bewässerungsmethoden der Wüste einen hohen Ertrag abzugewinnen verstanden. Im frühen 19.Jh, sahen sie sich jedoch gezwungen, die Gebiete um Jaisalmer zu verlassen, denn die hohen Steuer-forderungen, die ihnen Mool Raja Diwan Salim Singh auferlegte, hatten sie ruiniert. Im Distrikt sollen noch ca. 84 solch verlassener Dörfer erhalten sein. Einige wie z.B. Kuldhara strahlen auch heute noch eine gewisse unverwüstliche Pracht aus. In den Strahlen der aufgehenden Sonne leuchten die gelben Steinruinen in all ihrer einstigen Herrlichkeit, der zerstörenden Witterung und der Zeit zum Trotz. Die wilde Landschaft unterstreicht die Großartigkeit des Ortes.

Weiterfahrt durch die Wüste Thar, vorbei an Sanddünen und kleinen Dörfern, die von kärglicher Landwirtschaft ihr Dasein fristen. Unterwegs Halt im Oasenstädtchen Osian. Besichtigung der wunderbaren Jain-Tempeln, deren Skulpturen es mit denen am Sonnentempel von Konark und Hoysala aufnehmen können. Nach Ankunft in Jodhpur kleiner Erkundungsgang rund um den Uhrturm, von dem die engen Gassen zu den verschiedenen Basaren führen. Probieren Sie Jodhpurs Köstlichkeiten, die feinen jalebis (Süßigkeiten), mawe ki kachori (Mürbteiggebäck) und Mango-Lassi.
1 Übernachtung in einem gemütlichen Bungalow-Hotel mit Garten und Pool

Morgens Besuch des Clock-Tower-Marktes, auf dem Gewürze, Tee, Gemüse und vieles mehr erstanden werden kann. Von dort geht es hinauf zum majestätischen Meherangarh-Fort. Aus den Häusern tief unten dringen die Stimmen nach oben, die vielen blauen Häuser geben zu erkennen, dass ihre Besitzer Brahmanen sind. Innerhalb des Forts, das noch immer dem Maharaja von Jodhpur gehört, durchstreifen Sie Paläste, verwinkelt angelegten Innenhöfe, reich verzierte Räume. Im Juwelenhaus werden Kostbarkeiten der Maharajas gezeigt und eine sehenswerte Sammlung von Miniaturmalereien verschiedener Stilrichtungen.
Anschließend Weiterreise zu den Tempeln von Ranakpur, architektonischer Höhepunkte der Region. Hier, am Fuße der Aravalli-Berge inmitten einer ländlichen, grünen Idylle ließ die Jain-Gemeinde im 15. Jh. filigranste Säulenhallen aus rosafarbenem und weißem Marmor erbauen. Ungebrochene Reinheit, raffinierte Kunstfertigkeit und faszinierendes Spiel aus Licht und Schatten verbinden sich, laden zum Bleiben und Meditieren ein.
1 Übernachtung in ländlicher Umgebung in einem kleinen Cottage-Hotel (F/A)

Option für Naturfreunde: 2-3 Tage im Jhadol Safari Resort ca. 50km südlich von Udaipur.

Inmitten sanfter Hügel und grüner Wälder mit einer reichen Vogelwelt befindet sich das Resort mit nur 4 Zimmern direkt an den Ufern eines wunderschönen Sees.
Nach all den Wüsten, dem Staub und lebhaften Städten eine Erholung für das Auge und die Sinne.
Auf dem Weg nach Jhadol passiert man kleine Dörfer und Siedlungen der Bhil, eine stolze und ethnisch sehr alte Gruppierung der Adavasi. Ursprünglich Nomaden und Jäger leben sie heute in ca. 2000 Dörfern in einer für sie lebensfeindlichen Um-gebung mit marginaler Landwirtschaft. Eine tragfähige Existenzgrundlage mit Rücksicht auf ihre traditionelle Lebensweise zeigt sich nicht. Die Bhil besitzen ein reiches mündlich überliefertes Erbe an Schöpfungsgeschichten, Liedern und Geschichten, ihr Sein ver-danken sie der Natur, die sie schützen und achten - ganz im Gegensatz zum modernen Menschen, der versucht die Natur seinen Zielen unterzuordnen und sich gravierenden Umweltproblemen gegenüber sieht.

Die Lodge bietet Wanderungen, Ausflüge mit dem Jeep in die Dörfer und zu wunderschönen, einsam gelegenen Hindu - und Jaintempel an.

Morgens Gelegenheit zu einer kleinen Wanderung vor dem Start in Richtung Udaipur. Diese von Seen umsäumte und von Bergen eingerahmte Stadt zählt zu den schönsten Rajasthans. Mit eindrucksvollen Palastanlagen, grünen Parks und einer verwinkelten Altstadt erfüllen sich hier alle "Klischees", denen eine indische Stadt in unseren Träumen gerecht werden sollte. Am Nachmittag Rikscha-Fahrt zu den bezaubernden "Gärten der Hofdamen" mit Brunnen, Marmorelefanten und einem bezaubernden Lotusteich.
3 Übernachtungen in einem Heritage Hotel an den Ufern des Pichola Sees (F)

Fest in Udaipur
Lichterfest Diwali im Oktober/November
Gangaur: jedes Jahr im März
In den einzelnen Stadtbezirken finden am Nachmittag kleinen Prozessionen statt, bei denen die oft mannshohen Idole der Gottheiten Gauri und Shiva auf den Köpfen der Frauen zum Gaungaur-Ghat am See getragen werden. Dutzende von prunkvollen Götterbildnissen und Hunderte farbenprächtig gekleideter Frauen treffen hier vor der Traumkulisse des Pichola-Sees zusammen. Viele Frauen haben ihre Hände kunstvoll mit Henna gefärbt, ihre farbenprächtigen mit Gold und Silber durchwirkten Saris erstrahlen im warmen Sonnenlicht. In einer heiteren und anmutigen Atmosphäre führen sie Tänze zu Ehren der Gottheiten auf, vollziehen Pujas und verwöhnen die Idole mit ausgesuchten Aufmerksamkeiten, z.B. duftenden Blüten. All dies vereint sich zu einem schier über-wältigenden Anblick, einem wahren Farbenrausch und Fest für alle Sinne.

Empfehlung: Ausflug per Rad nach Eklingji und Nagada; Tagesausflug mit dem Auto zu den unbekannten Jain-Tempeln von Jagat.

Pushkar Mela im November
Einmal im Jahr zum Vollmond im indischen Monat Kartik (Oktober/November) erwacht der kleine Ort aus seiner Beschaulichkeit und lebhafte Festatmosphäre macht sich breit - es ist Pushkar Mela. Zu dieser Zeit besuchen die Götter Pushkar und so ist es besonders verdienstvoll und segensreich, im heiligen See ein Bad zu nehmen, um sich von allen Sünden zu reinigen. In einem nicht endenden Strom ziehen deshalb Hunderttausende von Pilgern zu den Tempeln und Badeghats, um die vorgeschriebenen Zeremonien vorzunehmen. Die Baderituale erreichen ihren Höhepunkt zur Vollmondnacht "Kartik Purnima", die Zeremonien dauern dann bis zum Morgengrauen an und noch nass schieben und drängen sich die Pilger in endlosen buntfarbigen Reihen zum Brahma-Tempel und den anderen Schreinen, um dort zu beten. Diese Nacht hält aber noch ein ganz spezielles Highlight bereit. Nach der Hektik des Badegeschehens breitet sich nun eine romantische Stimmung über dem See aus, wenn Gläubige Blätterschiffchen mit Blumen und Öllämpchen als Opfer an die Götter auf das Wasser setzen, die dann langsam auf den See treiben. Die Lampen blinken wie Sterne und ihr Licht reflektiert sich vielfach im See. Im Hintergrund schimmert die Kulisse der erleuchteten Tempelghats, die sich schemenhaft an der Uferkante widerspiegeln. Über der Szenerie wölbt sich der klare Sternenhimmel, von dem Millionen Lichter zurückblinken.

Aufbruch am Morgen in die Stadt Jaipur, deren Gebäude auf Staatserlass rosarot zu streichen sind. Für den Nachmittag ist ein Ausflug nach Amber vorgesehen, das etwas außerhalb von Jaipur liegt. Mit der Sänfte auf dem Rücken eines Elefanten oder zu Fuß geht es gemächlich hinauf zum Palast. Ein mächtiges Eingangsportal führt zur einstigen Audienzhalle mit Säulen, gitterartigen Galerien und zu reich verzierten Innenhöfen. Aus den Fenstern der oberen Zimmerfluchten bietet sich ein herrlicher Blick auf die um-liegenden Hügel und den Palastgarten. Bevor dann Jaipur wieder erreicht ist, lohnt ein Halt bei den Ehrengrabmälern der königlichen Familie und bei dem kleinen Wasserpalast gegenüber. 2 Nächte in einem schönen haveli im traditionellen Rajputen-Stil (F)

Fest in Jaipur und ganz Indien
Frühlingsfest Holi: 28.02./01.03.
Es ist ein Fest der Freude. Ganz Indien feiert ausgelassen, Jung und Alt, Mann und Frau, Arm und Reich, die sozialen Unterschiede und Barrieren sind für einen Tag außer Kraft gesetzt. Überall herrscht Lachen, die Menschen bewerfen sich mit Pigmentfarben in allen Regenborgenfarben, es werden Freudenfeuer angezündet, das symbolisch alles Böse verbrennen soll und um das die prächtig gekleideten Frauen tanzen.

Gangaur in Jaipur: jedes Jahr im März nach Holi
Das Fest ist der Göttin Gauri gewidmet. Sie hatte sich einst für ihren Gatten Rudra (Shiva) geopfert und wurde in einer neuen Manifestation als Parvati zu seiner Frau. Dieses Idealbild der liebenden Braut, der hingebungsvollen und sich aufopfernden Gattin lebt im Gangaur-Fest weiter. Die beiden Gottheiten werden in einer prächtigen Sänfte
durch die Straßen getragen, begleitet von geschmückten Kamelen und Pferden, kunstvoll bemalten Elefanten und begleitet von Musikern, Tänzern und Festwagen. Frauen mit kostbaren, golddurchwirkten Saris und traditionellem Schmuck führen traditionelle Tänze auf. Kleine Idole von Gauri und Shiva werden unter Zeremonien und Gebeten in den Tempeln und Hausaltären aufgestellt. Oft kann man kleine Gruppen unverheirateter Mädchen beobachten, die sog. Ghudlias auf ihren Köpfen tragen, Tontöpfe mit vielen Löchern, in deren Inneren eine Öllampe brennt. Besonders eindrucksvoll sind die Festlichkeiten in Jaipur, wo der Palast des Maharajas Ausgangpunkt einer prunkvollen Prozession ist.

Beste Reisezeit:
Mitte Oktober bis Mitte März mit Durchschnittstemperaturen von
ca. 20-24°C. Nachts kann es auf ca. 8° C abkühlen.